A presença constante de peregrinos no Santuário de Santa Rita de Cássia vem alterando a atividade econômica do município. Comerciantes instalados no complexo estimam que o movimento dos estabelecimentos cresce entre 10% e 15% a cada ano.
Inaugurado em 2022, o santuário calcula ter recebido cerca de 4 milhões de visitantes desde a abertura. Em meses comuns, o fluxo informado varia de 15 mil a 30 mil pessoas.
O período da festa de Santa Rita concentra o maior movimento. Em maio, mais de 150 mil pessoas teriam passado pelo município. A prefeitura estimou aproximadamente 80 mil peregrinos entre os dias 20 e 25.
A chegada dos visitantes movimenta hotéis, restaurantes, postos de combustíveis, lojas de artigos religiosos, artesanato e outros serviços. O efeito alcança tanto os negócios dentro do complexo quanto os estabelecimentos distribuídos pela cidade.
O contraste com a população local ajuda a dimensionar o impacto. Um levantamento do Sebrae aponta 17.491 habitantes em Cássia; somente o público estimado nos seis dias de maior concentração em maio correspondeu a cerca de quatro vezes e meia esse total.
O desafio para o município e para os empreendedores é reduzir a dependência dos dias de pico e transformar o turismo religioso em atividade contínua, com estrutura para receber visitantes ao longo de todo o ano.